Vahana Has Come To An End, But A New Chapter At Airbus Has Just Begun!

Źródło zdjęcia: Airbus

Vahana Has Come To An End, But A New Chapter At Airbus Has Just Begun!

W jaki sposób wnioski wyciągnięte z projektu Vahana zainspirują następną generację eVTOL w firmie Airbus?

Prawie cztery lata po tym, jak koncepcja Vahany została naszkicowana na serwetce, flagowy program, który zapoczątkował inicjatywę miejskiej mobilności powietrznej w Airbusie, dobiegł końca. Kluczowe wnioski wyciągnięte z projektu Vahana zapewniają teraz Airbus Urban Mobility nieoceniony wgląd w projekt przyszłego miejskiego pojazdu powietrznego.
 

Zdjęcie: Airbus, wideo: Vtol i Vertical Flight Society

"Wszystko zaczęło się od szkicu na serwetce..." Historia Vahana - opowiadana przez członków zespołu projektowego - często zaczyna się w ten sposób. Niektórzy opowiadają ją z nutką zdumienia, inni z nutką nostalgii. Rzeczywiście, Vahana jest legendą samą w sobie. I nietrudno zrozumieć dlaczego: projekt, który wyglądał jak wyciągnięty z filmu science-fiction, po cichu przekształcił się w pełni operacyjny elektryczny pojazd pionowego startu i lądowania (eVTOL) w ciągu zaledwie kilku krótkich lat.

Wczesnym sceptykom można wybaczyć: rok 2016 to zupełnie inne czasy. Wówczas nikt nie mógł przewidzieć, że wykorzystanie nieba do poprawy mobilności w mieście będzie praktyczne. A jednak miejska mobilność powietrzna nie jest już science fiction. Dziś jest to jeden z najbardziej ekscytujących i obiecujących rynków w branży lotniczej. A niezwykły postęp Vahany niewątpliwie odegrał kluczową rolę w przybliżeniu tej wizji do rzeczywistości.

Wnioski z obu samolotów - Vahana i CityAirbus - zostaną wykorzystane do poprawy naszych relacji z organami regulacyjnymi i zrozumienia kluczowych technologii. Zach Lovering, wiceprezes ds. systemów UAM, Airbus

Ale, jak mówi przysłowie, wszystko, co dobre, musi się kiedyś skończyć. Dla Vahany ten dzień nadszedł. 14 listopada 2019 r. na poligonie Pendleton UAS Range w stanie Oregon w USA zapisano ostatnią stronę historii Vahany. Tutaj Vahana odbyła swój ostatni lot testowy przy wiwatach (i łzach) wszystkich tych, którzy przyczynili się do jej niezwykłego rozwoju.

Teraz, gdy opadł kurz po ostatnim locie Vahany, kolejny rozdział miejskiej mobilności powietrznej w Airbusie już nabiera kształtów.

Bogaty zbiór kluczowych informacji na temat technologii eVTOL

Od samego początku Vahana została zaprojektowana jako techniczny projekt demonstracyjny. W społeczności badawczo-rozwojowej "demonstratory techniczne" są powszechnie wykorzystywane do testowania technologii o wysokim potencjale i wspierania ich transferu do rzeczywistych zastosowań. Innymi słowy, Vahana nigdy nie miała stać się skomercjalizowanym produktem - zamiast tego, zespół Vahana z siedzibą w Acubed w Dolinie Krzemowej wyznaczono ważne cele związane z rozwojem eVTOL.

Zach Lovering, wiceprezes UAM Systems w Airbus i szef Vahana, podkreśla trzy główne cele programu:

• Projektowanie w pełni funkcjonalnego pojazdu eVTOL: Szkic na serwetce to jedno, ale udowodnienie technicznej wykonalności konfiguracji to zupełnie inna sprawa. Zespół projektowy dopracował do granic możliwości swój pomysł na konfigurację z odchylanymi skrzydłami i odpowiednim rozwiązaniem łączącym akumulator z silnikiem elektrycznym. Kiedy Vahana odbył swój pierwszy lot w 2018 roku, skok od koncepcji do rzeczywistości okazał się sukcesem.
• Udowodnienie opłacalności technologii autonomicznego pilotażu: Vahana została uruchomiona w czasie, gdy możliwości wykrywania i unikania w czasie rzeczywistym na małych samolotach były uważane za mrzonkę. Dziś Vahana jest w pełni zdolna do autonomicznego wykrywania zagrożeń powietrznych i naziemnych. Projekt ten odegrał kluczową rolę w zmniejszeniu ryzyka związanego z podstawowymi elementami autonomii miejskich pojazdów latających i dał początek Wayfinder, ambitnemu projektowi technologii autonomicznego lotu w Acubed.
• Opracowanie uzasadnienia biznesowego dla eVTOL: Jaki jest całkowity koszt operacyjny eVTOL? Jak wypada porównanie z tradycyjnymi śmigłowcami lub taksówkami? Jaka jest wartość dla społeczności? Jak powinny być certyfikowane? Wszystkie te pytania muszą zostać wyjaśnione, aby stworzyć przekonujące uzasadnienie biznesowe. Vahana oferuje bogate doświadczenie w tym zakresie.

Przyszłość jest przyjazna dla miejskiej mobilności lotniczej

Teraz, gdy program Vahana został zakończony, zespół projektowy z niecierpliwością czeka na zastosowanie zdobytych doświadczeń w przyszłym miejskim pojeździe powietrznym Airbus. I będą w dobrym towarzystwie: zespół projektowy ds. CityAirbus-drugi demonstrator eVTOL w portfolio Airbusa - będzie kontynuował kampanię testów w locie przez cały 2020 r., aby móc wnieść nowy wgląd do stołu rozwoju koncepcji.

"To słodko-gorzkie widzieć, jak Vahana dobiega końca", mówi Zach, który wyraził swoje przemyślenia w artykule wpis na blogu. "Ale wnioski z obu samolotów - Vahana i CityAirbus - zostaną wykorzystane do poprawy naszych relacji z organami regulacyjnymi i zrozumienia kluczowych technologii".

Chociaż dokładne ramy czasowe dla przyszłego pojazdu nie zostały jeszcze ustalone, prace nad nowym projektem już się rozpoczęły. Airbus Mobilność miejska ma za zadanie przejąć inicjatywę na tym froncie.

Na razie jeden z dwóch samolotów Vahana "Alpha" trafi do Acubed, aby służyć jako inspiracja dla przyszłych przełomowych projektów. Drugi z nich pojawi się na 2020 HAI Heliexpo w Anaheim w Kalifornii.