EASA Releases Framework For Small VTOL Operation

Image Credit: Airbus Media

EASA Releases Framework For Small VTOL Operation
Il quadro di aeronavigabilità pone le basi per la certificazione di nuovi velivoli VTOL in Europa

L'Agenzia dell'Unione Europea per la Sicurezza Aerea (EASA) ha recentemente pubblicato una serie di condizioni comuni per la certificazione di nuovi velivoli a decollo verticale (VTOL), compresi gli eVTOL. Questo quadro di riferimento è il primo tassello per i produttori che intendono sviluppare piccoli velivoli VTOL secondo gli standard di certificazione europei.

Today, oltre 150 concetti di eVTOL-condotti da produttori che spaziano dai maggiori operatori del settore alle start-up- sono attualmente in fase di sviluppo. I progressi tecnologici sono stati così promettenti e rapidi che si prevede che la nascente industria della mobilità aerea urbana raggiunga un valore di mercato di $7,9 miliardi entro il 2030.

Tuttavia, la rapida crescita di questa nuova classe di veicoli aerei sta ponendo una serie di serie sfide normative. Tra queste, le sfide legate alla diversità (Come si certifica la progettazione di un veicolo aereo?) e complessità (Come gestire il nostro spazio aereo e ridurre l'impatto acustico e visivo?). Affrontare queste sfide è fondamentale per l'accettazione da parte del pubblico, motivo per cui gli standard di certificazione dell'aeronavigabilità sono ampiamente considerati uno dei primi elementi per garantire l'integrazione sicura degli aeromobili eVTOL negli ambienti urbani.

La definizione di un insieme comune di condizioni per la certificazione di questi nuovi concetti di veicoli consentirà una concorrenza leale sul mercato europeo, nonché chiarezza per i futuri produttori e i loro investitori.

Patrick Ky, direttore esecutivo dell'EASA

L'EASA ha recentemente compiuto un passo importante in questa direzione. Nel luglio 2019, l'EASA pubblicato una "Condizione speciale" per l'utilizzo di piccoli aeromobili VTOL. Il quadro di base della condizione speciale è il risultato di una consultazione pubblica avviata nell'ottobre 2018 con diverse parti interessate del settore. Riguarda gli aeromobili con una configurazione di posti passeggeri pari o inferiore a nove, nonché un peso massimo al decollo di 3.175 kg.

"La definizione di un insieme comune di condizioni per la certificazione di questi nuovi concetti di veicoli consentirà una concorrenza leale sul mercato europeo, nonché chiarezza per i futuri produttori e i loro investitori", ha dichiarato in un comunicato il direttore esecutivo dell'EASA Patrick Ky.

Costruire da zero la regolamentazione della mobilità aerea urbana

Per definire la sua condizione speciale, l'EASA ha invitato le parti interessate a fornire il loro contributo. Più di 1.000 aziende e privati, tra cui Airbus, hanno inviato il loro feedback sugli standard per la certificazione dei piccoli aerei VTOL.

Il feedback ha riguardato una serie di argomentitra cui la sicurezza informatica, le distinzioni tra le diverse forme di sistemi di propulsione e le regole per i sistemi di controllo degli aeromobili autonomi e a pilotaggio remoto. Airbus ha chiesto di inserire una distinzione più chiara tra le nuove forme di aeromobili VTOL e i veicoli convenzionali ad ala rotante (o fissa).

Il suggerimento di Airbus - fornito dal Mobilità urbana Airbus è stata parzialmente accettata dall'EASA, che ha accettato di chiarire la distinzione concentrandosi su piccoli velivoli VTOL con propulsione distribuita piuttosto che su velivoli con capacità di eseguire un'autorotazione o una planata controllata.

Evitare il "selvaggio west" nelle operazioni eVTOL

L'EASA è uno dei tanti enti di certificazione dell'aeronavigabilità che sta affrontando la questione delle operazioni eVTOL. All'inizio del 2019, l'Amministrazione per l'aviazione civile della Cina (CAAC) ha pubblicato la propria guida sulla certificazione di aeronavigabilità dei veicoli aerei senza pilota dopo aver consultato cinque produttori cinesi di VTOL, tra cui EHang. La CAAC prevede di finalizzare un quadro di riferimento entro la fine dell'anno.

Negli Stati Uniti, anche la Federal Aviation Administration (FAA) sta lavorando per garantire che i velivoli eVTOL entrino in servizio con la giusta legislazione in materia di sicurezza. Nell'aprile 2019, la FAA ha rilasciato la sua prima approvazione di aeronavigabilità per le consegne con droni senza pilota a Wing, di proprietà della società madre di Google, Alphabet.

Parlando ad un evento in giugnoDan Elwell, responsabile della FAA, ha sottolineato l'importanza di evitare la situazione di "selvaggio west" che si è creata con l'avvento dei droni. "Con i droni è apparso da un giorno all'altro un mercato completamente nuovo e noi siamo rimasti indietro", ha detto. "Per questo motivo stiamo lavorando con tutti per fare le cose per bene questa volta".

Poiché sempre più agenzie di regolamentazione ed enti di certificazione lavorano per definire un quadro di riferimento per le operazioni eVTOL, le possibilità di evitare questa situazione non sono mai state così alte.