This Is The First e-Racer Set To Compete In Air Race E

Questo è il primo e-Racer che parteciperà all'Air Race E. Immagine: Airbus Media

This Is The First e-Racer Set To Compete In Air Race E

Un velivolo vincitore delle competizioni aeree degli anni '90 è stato trasformato in un e-racer

Fulmine bianco Credito d'immagine: Airbus Media

Il modello e-racer del Team Condor Aviation è un retrofit del velivolo “White Lightning” vincitore delle gare di formula uno degli anni Ottanta e Novanta. L'edizione 2019 del Dubai Air Show segna la prima apparizione pubblica dell'e-racer in vista della gara inaugurale della serie di gare Air Race E.

 Era il 1979. Nell'officina di un costruttore delle Midlands, nel Regno Unito, si stava trasformando un aereo Cassutt standard con ala a lastra dal muso alla coda. L'obiettivo? Costruire una macchina da corsa aerea che potesse competere nelle gare di Formula Uno. Nel 1980, la ricostruzione fu completata e il nuovo aereo, chiamato “White Lightning”, fu lanciato sul circuito delle gare aeree dal suo proprietario-pilota Andrew Chadwick.

Per tutti gli anni Ottanta e Novanta, White Lightning partecipò a gare sia ad handicap che di formula uno, di fatto diverse gare all'anno. Chadwick introdusse le corse aeree nell'Europa continentale, viaggiando con Fulmine Bianco in luoghi come Epernay, Francia e Friburgo, Germania. A Compiègne, in Francia, White Lightning raggiunse nuovi livelli di celebrità quando un piccione volò attraverso la sua ala da cima a fondo!

Al termine di due decenni esaltanti di gare aeree, White Lightning era stato incoronato due volte campione - a Meaux, in Francia, e a Rochester, nel Regno Unito - e poi era andato in pensione. Ma non durò a lungo: una nuova vita si profilava all'orizzonte.

Una ripetizione della storia per il pilota precedentemente conosciuto come White Lightning?

Oggi si spera che il pilota precedentemente noto come White Lightning possa ripetere la sua storia vincente, ma in un formato completamente diverso.

Martyn Wiseman, il protagonista di Team Condor Aviation, ha preso possesso del White Lightning, un modello Cassutt più vecchio ma ancora molto popolare nelle gare aeree tradizionali di formula uno. Il modello ha una cellula composta da una fusoliera in tubi d'acciaio saldati e da ali in legno rivestite in tessuto. Il serbatoio del carburante era posizionato dietro il motore, come in molti aerei.

Come parte del retrofit per l'Air Race E, il Team Condor Aviation ha completamente sventrato il motore a pistoni e ha sostituito il gruppo propulsore Contra-Electric a due motori con elica controrotante che fornisce energia elettrica continua. Il serbatoio del carburante è stato sostituito con una batteria da circa 20 kWh.

Per Martyn e il suo team, la sfida ingegneristica principale del retrofit consiste nel trovare il giusto equilibrio tra peso e distribuzione della potenza. In particolare, il motore elettrico ha il potenziale per un rapporto potenza-peso relativamente elevato rispetto al motore a pistoni originale.

“Il primo passo consiste nel riadattare l'aereo con componenti disponibili in commercio per cercare di replicare le prestazioni originali”, spiega Martyn. “In un secondo momento, progetteremo un sistema di propulsione personalizzato per garantire che l'aereo sia pronto a gareggiare”.”

 Specifiche tecniche

Potenza: 150 kW (max. continua)

Batteria: ~20 kWh

Tipo di aereo: Cassutt Racer (modificato)

Tipo di motore: Completamente elettrico

Apertura alare: 4,6 metri

Apertura di coda: 4 metri

Peso: 375 kg

Sfruttare l'effetto galvanizzante di una competizione sportiva

Come il Team Condor Aviation, altri team iscritti all'Air Race E stanno attualmente sviluppando i propri velivoli utilizzando cellule esistenti o partendo da zero.

Questo approccio è completamente in linea con la cultura delle gare aeree, in cui i team sono fortemente coinvolti nella progettazione e nella costruzione dei velivoli. Infatti, gli attuali team - che vanno da ingegneri professionisti e studenti di ingegneria aerospaziale a hobbisti - saranno liberi di costruire e far volare i propri progetti, purché siano conformi alle specifiche definite da Air Race E. Queste specifiche riguardano una serie di caratteristiche, tra cui l'area alare, la potenza massima e la capacità della batteria.

Alla fine, il prodotto finale di ogni squadra sarà un aereo completamente elettrico, ad ala fissa e con motore anteriore. Poiché l'Air Race E ha lo stesso tracciato e la stessa configurazione a otto giri delle gare aeree tradizionali, i velivoli dovranno avere dimensioni e prestazioni simili a quelle degli aerei da corsa classici.

“La libertà di progettazione consentita da Air Race E dovrebbe far nascere alcuni concetti interessanti per gli aeroplani elettrici”, afferma Jeff Zaltman, CEO di Air Race E. “E l'effetto galvanizzante di una competizione sportiva dovrebbe contribuire a spingere lo sviluppo tecnologico del volo elettrico nella giusta direzione”.”