Napoleon Motorsports Will Be The First Team To Give Formula DRIFT A Spark

First ever 100% electric motor powered Pro1 Formula DRIFT Black Magic Pro Championship Presented by BlackVue Dash Cameras competition car. Welcome to the Napoleon Motorsports Chevrolet Camaro EL-1 as depicted on the back of the Napoleon Motorsports Turnkey Industries transporter. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

Napoleon Motorsports Will Be The First Team To Give Formula DRIFT A Spark Si les souhaits de Joe, Lynn et Justin Napoleon, avec l'aide de Robert Quezada de Houston, Texas, se réalisent, Napoleon Motorsports sera la première équipe à concourir au plus haut niveau de la Formule DRIFT avec la puissance électrique 100%, ajoutant ainsi une étincelle à un spectacle visuel et sonore déjà électrisant dans les sports mécaniques et la culture de l'automobile. Napoleon Motorsports est une entreprise familiale de trois générations au moins, qui construit des voitures et participe à toutes les formes de compétition de véhicules à moteur, du circuit de dragster au circuit de terre et, plus récemment, aux circuits routiers avec la classe TA2 de la Trans Am Series Pirelli, avec le pilote Shane Lewis. Le dernier effort en date, qui a vu le jour il y a tout juste six mois, consistait à créer une voiture capable de concourir dans la série Formula DRIFT. La Chevrolet Camaro EL-1 Formula DRIFT Black Magic Pro Championship Presented by BlackVue Dash Cameras - Round 1 : Streets Of Long Beach April 5-6, 2019 pilotée par le champion 2018 de Formula DRIFT Pro2, Travis Reeder. Il s'agit d'une réponse sérieuse à un défi très sérieux pour le championnat de Formule DRIFT.

Joe Napoleon, Team owner and director of Napoleon Motorsports, describes some of the fabricated features in the converted engine to battery compartment during the Acura Grand Prix Of Long Beach Media Day. The weight and displacement of the batteries are fabricated to emulate the center of gravity and weight of a V-8 engine. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

In what was to be their first official competition, however, the City Of Long Beach Fire Department in a joint recommendation made with the Acura Grand Prix Of Long Beach Friday morning, before Formula DRIFT’s first event of the 2019 season, that the Napoleon Motorsports Chevrolet Camaro EL-1 could not compete due to a little known city ordinance, until Friday, that prohibits electric and gasoline-powered cars on a track at the same time. The City Of Long Beach Fire Department also came out to say that the fire safety crew will not have the adequate time to train in case there’s an emergency with the car. L'aspect le plus déroutant de tout ceci est le timing de dernière minute de cette recommandation puisque l'histoire de la compétition électrique est largement connue, la Formule E de la FIA a couru ici avec succès pendant deux ans sans incident et le service d'incendie de la ville de Long Beach ainsi que le Grand Prix Toyota de Long Beach se sont sentis à l'aise avec leur formation à l'époque pour ces événements. On pourrait penser que les concurrents de la Formule DRIFT Black Magic Pro Championship Presented by BlackVue Dash Cameras se sont livrés à une opération politique rapide, car tout porte à croire, après avoir consulté le site web de la Formule DRIFT, que tout le monde savait que la voiture de Formule DRIFT Napoleon Motorsports Chevrolet Camaro EL-1 allait arriver, deux articles ayant été publiés à ce sujet. Napoleon Motorsports: Attacking 2019 PRO1 Formula Drift Series (December 18, 2018) & Napoleon Motorsports: New Champion Pilot for EL1 (12 mars 2019). Personne ne s'attendait à ce que l'"étincelle" de la Chevrolet Camaro EL-1 de Napoleon Motorsport - surnommée "Freedom" - prenne la forme d'une controverse politique, ou de processus... c'est le moins que l'on puisse dire. Plutôt étrange. Official Response By Napoleon Motorsports via Facebook: En réponse à une décision de la ville de Long Beach et de l'Acura Long Beach Grand Prix qui empêche l'EL1 de concourir, Travis Reeder pilotera désormais sa LS 240 pour ses débuts en FD Pro1. COMMENCER "Nous avons mis en place le plan B et nous continuerons à aller de l'avant sans faillir. J'apprécie tout l'amour et le soutien, je respecte les décisions prises. C'est une indication de l'éducation qu'il reste à faire... Nous allons tirer les leçons de l'expérience, prendre de l'avance sur la courbe d'approbation et nous sommes impatients de présenter "Freedom" [EL1] à Orlando." - Joe Napoleon, directeur général, Napoleon Motorsports FIN Avec la LS240 à essence Plan B, Travis Reeder a terminé P14 sur un peloton de 32 pilotes - 33 points - 70 points derrière le vainqueur de la première manche, Aurimas "Odi" Bakchis.

Travis Reeder stands beside his Napoleon Motorsports No. 77 Chevrolet Camaro EL-1 electric-powered Formula DRIFT car on display in downtown Long Beach. Image Credit: Napoleon Motorsports via Facebook (2019)

Justin Napoleon a écrit dans sa réponse par courriel : "Pour aller de l'avant : comme vous le savez, nous avions la voiture de Travis comme voiture de secours. Il a fait un travail remarquable lors de la compétition. Nous garderons la voiture de secours avec nous au cas où l'EL-1 ne pourrait pas courir pour quelque raison que ce soit. Nous prendrons contact à l'avance avec le personnel compétent de la prochaine manifestation (Orlando). En ce qui concerne Napoleon Motorsports, ce n'est qu'un revers mineur et nous continuerons à aller de l'avant pour devenir un leader innovant dans le domaine des courses de véhicules électriques. Comme nous l'avons déjà dit, ce n'est que le début pour nous. Nous avons des ambitions très créatives au-delà du drift qui se concrétiseront cette année, alors que l'EL-1 s'avère être une force incontournable. "

Joe Napoleon, Team owner and director of Napoleon Motorsports, demonstrate the custom fabrication rear quarter panels used on the Camaro EL-1 for give during competition. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

Napoleon Motorsports Chevrolet Camaro EL-1 “Freedom” Formula DRIFT Les premières questions auxquelles on est confronté ont trait à l'adoption de technologies nouvelles et non traditionnelles, comme le font les acteurs du sport automobile depuis que les solutions de mobilité ont été inventées. Peu après la Seconde Guerre mondiale, les gens attachaient une soufflerie d'un moteur diesel à un moteur à essence pour voir quelles améliorations cela apporterait à la vitesse sur piste de dragster et à la course contre la montre. Avec les moteurs électriques, le premier élément que l'on comprend instantanément est le couple appliqué aux roues, ce couple étant le même du début à la fin de la plage de puissance - ce qui n'est pas le cas avec les moteurs à essence qui délivrent une courbe de couple - faible au début, s'intensifiant à un régime spécifique, puis se dissipant au fur et à mesure que l'on augmente le régime. Deuxièmement, dans des situations normales de mobilité telles que le remplacement des moteurs à essence, l'énergie électrique ne dure qu'un certain temps et il faut ensuite investir beaucoup plus de temps pour recharger les batteries que pour remplir un réservoir de liquide - c'est ce que l'on appelle "l'angoisse de l'autonomie" - mais dans le cas de la Formule DRIFT, ce n'est pas un problème en raison de la durée très courte de chaque session de compétition côte-à-côte.

Round 1 of the 2019 Formula DRIFT Black Magic Pro Championship Presented by BlackVue Dash Cameras season was to be the grand debut for this evolution in power equipment available for drifting. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

This excerpted and edited from Drift Life – Electric Drifting – The Future? By: Jos Roder – March 22nd, 2019 With the all but confirmed introduction of an electric drift car into Formula Drift for the 2019 season, it opens the discussion around the future of drifting and the role electric vehicles may play in it. In December 2018, Formula Drift released a statement on behalf of Napoleon Motorsport about a sixth generation 2019 Chevrolet Camaro EL-1 the team was building that was described as “a revolutionary drift car” and “the first one of its kind in Formula Drift.” Fast forward to early 2019 and the rumours became stronger. On the February 27th Maximum Driftcast podcast, Formula Drift Technical Manager Kevin Wells spoke about regulations ahead of an electric car joining the series. The latest video from Napoleon Motorsport included flashes of electricity as part of the graphics so it doesn’t take a rocket scientist to put everything together. So unless there is a CIA level deception that has led everyone down the garden path, we will see an electric drift car competing in Formula Drift in 2019 and that Drift Life readers, is a fascinating prospect. Why Electric? “It’s inevitable!” Electric cars didn’t fly down in the last shower and they aren’t going anywhere.  Tesla is now a household name, manufacturers are pouring millions into electric R&D, ‘ludicrous mode’ makes grown men giggle and Formula E (electric based open-wheel racing series) continues to build an audience and has growing support globally. But electric drift car’s have already been made! Yes, companies around the world have already been experimenting with electric drift cars, like EV West and their Tesla powered E36.

The cockpit of the next evolution in Formula DRIFT competition. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

To see an electric drift car in a top-level competition series however is a big step up. It was only a matter of time but the reality brings fundamental, technical and philosophical questions about the sport to the here and now. Some questions are being resolved through regulations but others can only be answered in competition and in the spectator stands. -- This brings us to what many see as in theory at least, a logical step into the world of electric motors. Electric Motor Benefits: Amazing torque characteristics No gears to change – should be quick off the line Handling characteristics  –  low battery and motor placement for 50-50 weight split and lower centre of gravity. Reliability – once early issues ironed out, in theory, there are fewer things that can go wrong with the drivetrain. Lowering overall vehicle weight Electric Drift Car Commercial Benefits Momentum is building and millions are being poured into R&D. Chevrolet recently displayed the eCOPO Concept Camaro, a car designed to run 9’s on the quarter through its two electric motors that produce a combined 800hp (and all the torques) and is no doubt a ploy designed to convince Chevrolet supporters that ‘electric’ can be cool. For Napoleon Motorsport, choosing a new Camaro as their electric vehicle choice given Chevrolet’s recent moves could be strategic or simply coincidental. Funding a race program is a huge investment so with projects like eCOPO underway, perhaps Napoleon Motorsport feels doors could open for manufacturer support. At a minimum, an electric drift car is unique, so a new range of sponsorship avenues for the team could no doubt be opened. Strategically, this aspect of the program could prove to be a smart move. Side note: electric cars are primarily about efficiency and environmental benefits….so the irony of introducing a smoke-inducing, tyre destroying electric drift car is not lost on us. Downsides/Challenges and Unanswered Questions From putting down its power too well off the line, lack of noise, through to handling advantages and reliability improvements, let’s rationally analyse some of the questions and thoughts that came up in our conversations on the matter. Q: Can a silent drift car excite anyone? For drift judges, a philosophical debate has to take place. The ‘sound’ of the car is not judged obviously, but it will be hard not to be fooled and remain impartial to what you are seeing compared another car that may have had an identical run, except with the screaming engine to compliment the run. For spectators, the equation is pretty simple. Can you get excited by a silent drift car that only oozes tyre squeal? That is a really hard sell. A huge component of drifting is enjoying high revving engines, turbo’s and V8s’s as they power through a course so an electric car will be eerily underwhelming. Q: How driveable are electric engine drift cars? According to the EV West team and JehuGarcia, the light switch on and off feeling, plus the ramp on and off characteristics of the engine was quite hard to control in current specification. Is Napoleon Motorsport there yet? We don’t know. Q: Will electric drift cars put down the power too well from the holeshot? A cars ability to accelerate is dependant on a variety of factors, but primarily comes down to how much grip a tyre can produce on a given surface. The crazy 0-100 (0-60) times we see by Tesla’s are with AWD systems. A RWD based system would be absolutely slower. Overall, I think this would be a negligible difference. Q: Will electric cars have a fundamental performance/handling advantage? Overall vehicle weight, the centre of gravity and weight distribution are all considerations. The overall weight of a vehicle governs the tyre size a car can run, so even if the car was substantially lighter than a standard Camaro (which it probably is), tyre size will be reduced to negate the advantage in this area. Centre of gravity however is certainly an area a competition drift car could have an advantage in. -- The flexibility of battery placement (should it be allowed in technical regulations) can also ensure a perfect 50:50 weight distribution should that be the balance they are looking for. Q: Will electric drift cars be perfectly reliable? I’d suggest not initially, but with fewer components in play, that should prove to be a slight advantage in this area over the medium-term. It is worth noting a number of Formula Drift Pro cars are very reliable and most have backup parts to keep them in the game even with failures. Q: Will electric drift cars create an arms race/fractures in the fabric of the sport? This question only brings up more questions. If electric vehicles drift amazingly, are ultra reliable and gain momentum, will other teams be forced to spend into oblivion to keep up? Will there become a huge divide and traditionalists that mean electric cars are outlawed or become a separate series? Having electric drift cars upsetting the competition apple cart in such a severe way is probably hyperbole, but major controversy in motorsport is hardly a new concept so who knows! 

The business end of the Napoleon Motorsports Chevrolet Camaro EL-1. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

The Bottom Line – We Fear Change -- Electric cars are part of our collective future whether we like it or not, so we should at least give them a chance in the sport and investigate if it will be a fit for drifting in the future. So until the electric car competes a season, I’ll be watching on with an open mind and a tonne of popcorn. My bet is it will be an anti-climatic debut, but that is nearly to be expected of any new campaign in Formula Drift Pro category with a new build, let alone an electric variant, but I’m happy to be wrong! -- P.S Drift runs are so short, Range Anxiety shouldn’t be a thing!? Unless you have 5 re-runs in your Top 32 and you can’t swap out batteries? [Reference Here] Après avoir fait des recherches sur les articles qui ont été publiés sur la situation et qui ont mis "Freedom" sur la touche, la réponse initiale de Napoleon Motorsports a été que la voiture a été fabriquée en utilisant tous les aspects de sécurité de la Formule E de la FIA comme modèle et construite selon les réglementations de la FIA pour les voitures de course EV. Napoleon Motorsports n'a jamais été informé de cette ordonnance de la ville de Long Beach, et apparemment le producteur de l'événement, Formula DRIFT, ne l'a pas été non plus... ou plutôt l'inverse ? Napoleon Motorsports souhaite simplement participer à la compétition et apportera sur chaque site les deux plates-formes de course - "Freedom" et LS240 - en reconnaissant qu'il peut y avoir une courbe d'apprentissage sur chaque site d'événement tout au long de la saison. Nous attendons donc tous la première vraie course de " Freedom " dans une compétition de Formule DRIFT de la division Pro, apportez l'étincelle et voyez où va cette application technologique - jusqu'à présent, l'équipement ou l'équipe n'a pas permis à la Camaro EL-1 de concourir... à Long Beach, c'était peut-être la peur du changement... ... notes de The EDJE TAGS: electric drift car, Formula DRIFT, Napoleon Motorsport, Camaro EL-1, Freedom, City Of Long Beach, Acura Grand Prix Of Long Beach, The EDJE