EASA Releases Framework For Small VTOL Operation

Image Credit: Airbus Media

EASA Releases Framework For Small VTOL Operation
Ramverket för luftvärdighet lägger grunden för certifiering av nya VTOL-flygplan i Europa

Europeiska unionens byrå för luftfartssäkerhet (EASA) publicerade nyligen en gemensam uppsättning villkor för certifiering av nya VTOL-flygplan (vertikal start och landning), inklusive eVTOL-flygplan. Detta ramverk är den första byggstenen för tillverkare som siktar på att utveckla små VTOL-flygplan enligt europeiska certifieringsstandarder.

Idag.., mer än 150 eVTOL-koncept- som leds av tillverkare som sträcker sig från stora branschaktörer till nystartade företag - är för närvarande under utveckling. Och de tekniska framstegen har varit så lovande - och snabba - att den framväxande branschen för luftburen mobilitet i städer förväntas nå ett marknadsvärde på $7,9 miljarder år 2030.

Den snabba tillväxten av denna nya klass av luftfarkoster medför dock ett antal allvarliga regleringsmässiga utmaningar. Detta omfattar utmaningar som rör mångfald (t.ex. hur certifierar vi design av luftfarkoster?) och komplexitet (dvs. hur hanterar vi vårt luftrum och minskar buller och visuell påverkan?). Att ta itu med dessa utmaningar är avgörande för allmänhetens acceptans, vilket är anledningen till att certifieringsstandarder för luftvärdighet allmänt anses vara en av de första byggstenarna för att säkerställa en säker integrering av eVTOL-flygplan i stadsmiljöer.

Inrättandet av en gemensam uppsättning villkor för certifiering av dessa nya fordonskoncept kommer att möjliggöra en rättvis konkurrens på den europeiska marknaden samt skapa klarhet för framtida tillverkare och deras investerare.

Patrick Ky, EASA:s verkställande direktör

EASA tog nyligen ett anmärkningsvärt steg i denna riktning. I juli 2019 kommer EASA publicerat ett "särskilt villkor" för drift av små VTOL-flygplan. Det grundläggande ramverket för det särskilda villkoret är resultatet av ett offentligt samråd som inleddes i oktober 2018 med en rad olika intressenter inom branschen. Det omfattar flygplan med en passagerarkonfiguration med nio eller färre sittplatser samt en maximal startvikt på 3 175 kg.

"Inrättandet av en gemensam uppsättning villkor för certifiering av dessa nya fordonskoncept kommer att möjliggöra en rättvis konkurrens på den europeiska marknaden, liksom klarhet för framtida tillverkare och deras investerare", säger Patrick Ky, EASA:s verkställande direktör, i ett uttalande.

Att bygga upp reglering av luftrum i städer från grunden

För att utforma definitionen av det särskilda villkoret bjöd EASA in intressenter att lämna sina synpunkter. Mer än 1 000 företag och individer, inklusive Airbus, lämnade sina synpunkter på standarderna för certifiering av små VTOL-flygplan.

Återkopplingen omfattade en rad olika ämnenAirbus begärde att man skulle inkludera en tydligare distinktion mellan nya former av VTOL-flygplan och konventionella rotor- eller fasta flygplan, inklusive cybersäkerhet, distinktionen mellan olika former av framdrivningssystem och reglerna för autonoma och fjärrstyrda styrsystem för flygplan. Airbus begärde att man skulle införa en tydligare distinktion mellan nya former av VTOL-flygplan och konventionella luftfartyg med rotor (eller fasta vingar).

Airbus förslag - som tillhandahålls av Airbus Urban Mobility accepterades delvis av EASA, som gick med på att förtydliga skillnaden genom att fokusera på små VTOL-flygplan med distribuerad framdrivning snarare än flygplan med förmåga att utföra en autorotation eller kontrollerad glidning.

Undvik "vilda västern" inom eVTOL-operationer

EASA är ett av många certifieringsorgan för luftvärdighet som tar upp frågan om eVTOL-operationer. Tidigare under 2019 meddelade Civil Aviation Administration of China (CAAC) publicerade sin egen vägledning om luftvärdighetscertifiering av obemannade flygfarkoster efter samråd med fem kinesiska VTOL-tillverkare, däribland EHang. CAAC planerar att färdigställa ett ramverk i slutet av året.

I USA arbetar Federal Aviation Administration (FAA) också för att se till att eVTOL-flygplan tas i bruk med rätt säkerhetslagstiftning på plats. I april 2019 kommer FAA utfärdade sitt första luftvärdighetsgodkännande för leveranser med obemannade drönare till Wing, som ägs av Googles moderbolag Alphabet.

Talade vid ett evenemang i juniDen tillförordnade FAA-chefen Dan Elwell underströk vikten av att undvika den "vilda västern"-situation som hade uppstått i och med drönarnas framväxt. "Med drönare uppstod en helt ny marknad över en natt, och vi lämnades kvar", sa han. "Det är därför vi arbetar med alla för att få det rätt den här gången."

I takt med att allt fler tillsynsmyndigheter och certifieringsorgan arbetar med att definiera ett ramverk för eVTOL-operationer har chanserna att undvika en sådan situation aldrig varit bättre.