Napoleon Motorsports Will Be The First Team To Give Formula DRIFT A Spark

First ever 100% electric motor powered Pro1 Formula DRIFT Black Magic Pro Championship Presented by BlackVue Dash Cameras competition car. Welcome to the Napoleon Motorsports Chevrolet Camaro EL-1 as depicted on the back of the Napoleon Motorsports Turnkey Industries transporter. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

Napoleon Motorsports Will Be The First Team To Give Formula DRIFT A Spark Wenn die Wünsche von Joe, Lynn und Justin Napoleon mit der Unterstützung von Robert Quezada aus Houston, Texas, in Erfüllung gehen, wird Napoleon Motorsports das erste Team sein, das in der Formel DRIFT auf höchstem Niveau mit 100%-Elektroantrieb antritt und damit einen Funken zu einem bereits elektrisierenden visuellen und akustischen Schauspiel im Motorsport und der Motorkultur hinzufügt. Napoleon Motorsports ist seit mindestens drei Generationen eine Familie, die sich dem Motorsport und der Motorkultur verschrieben hat, Autos baut und alle Formen von motorgetriebenen Fahrzeugwettbewerben bestreitet, vom Dragstrip bis zum Dirt Track und seit kurzem auch Straßenkurse mit der Trans Am Series Pirelli TA2 Klasse mit Fahrer Shane Lewis. Das jüngste Projekt, das vor etwa sechs Monaten ins Leben gerufen wurde, bestand darin, ein Fahrzeug zu entwickeln, das in der Formula DRIFT-Serie antreten kann. Der Chevrolet Camaro EL-1 Formula DRIFT Black Magic Pro Championship Presented by BlackVue Dash Cameras - Round 1: Streets Of Long Beach April 5-6, 2019 gefahren von 2018 Formula DRIFT Pro2 Champion, Travis Reeder. Dies ist eine ernsthafte Antwort auf eine sehr ernsthafte Herausforderung für die Formula DRIFT Meisterschaft.

Joe Napoleon, Team owner and director of Napoleon Motorsports, describes some of the fabricated features in the converted engine to battery compartment during the Acura Grand Prix Of Long Beach Media Day. The weight and displacement of the batteries are fabricated to emulate the center of gravity and weight of a V-8 engine. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

In what was to be their first official competition, however, the City Of Long Beach Fire Department in a joint recommendation made with the Acura Grand Prix Of Long Beach Friday morning, before Formula DRIFT’s first event of the 2019 season, that the Napoleon Motorsports Chevrolet Camaro EL-1 could not compete due to a little known city ordinance, until Friday, that prohibits electric and gasoline-powered cars on a track at the same time. The City Of Long Beach Fire Department also came out to say that the fire safety crew will not have the adequate time to train in case there’s an emergency with the car. Der verwirrendste Aspekt an all dem ist der Zeitpunkt dieser Empfehlung in letzter Minute, da die Geschichte der elektrisch betriebenen Wettbewerbe weithin bekannt ist, die FIA Formel E hier zwei Jahre lang erfolgreich und ohne Zwischenfälle gefahren ist und sowohl die Feuerwehr der Stadt Long Beach als auch der damalige Toyota Grand Prix von Long Beach sich mit ihrer Ausbildung zu dieser Zeit für diese Veranstaltungen wohl fühlten. Man könnte meinen, dass das Teilnehmerfeld der Formula DRIFT Black Magic Pro Championship Presented by BlackVue Dash Cameras ein politisches Spielchen getrieben haben könnte, denn ein Blick auf die Formula DRIFT-Website legt nahe, dass jeder wusste, dass das Napoleon Motorsports Chevrolet Camaro EL-1 Formula DRIFT-Auto kommen würde, da zwei Artikel veröffentlicht wurden - Napoleon Motorsports: Attacking 2019 PRO1 Formula Drift Series (December 18, 2018) & Napoleon Motorsports: New Champion Pilot for EL1 (12. März 2019). Niemand hat erwartet, dass der "Funke" Napoleon Motorsport's Chevrolet Camaro EL-1 - Spitzname "Freedom" - einer in Form einer politischen, oder Prozess Kontroverse sein würde ... um es gelinde auszudrücken. Ziemlich seltsam. Official Response By Napoleon Motorsports via Facebook: Als Reaktion auf eine Entscheidung der Stadt Long Beach und des Acura Long Beach Grand Prix, die den EL1 vom Wettbewerb ausschließt, wird Travis Reeder nun seinen LS 240 für sein FD Pro1-Debüt pilotieren. BEGIN "Wir haben Plan B eingeleitet und werden auf jeden Fall weitermachen. Ich weiß all die Liebe und Unterstützung zu schätzen, ich respektiere die getroffenen Entscheidungen. Dies ist ein Hinweis auf die Bildung, die noch zu tun ist... Wir werden unsere Lehren daraus ziehen, der Kurve für die Zulassung einen Schritt voraus sein und wir freuen uns darauf, "Freedom" [EL1] in Orlando an den Start zu bringen." - Joe Napoleon, Hauptgeschäftsführer, Napoleon Motorsports ENDE Mit dem Plan B benzinbetriebenen LS240 landete Travis Reeder auf Platz 14 von 32 Fahrern - 33 Punkte - 70 Punkte hinter dem Gewinner der Runde 1, Aurimas "Odi" Bakchis.

Travis Reeder stands beside his Napoleon Motorsports No. 77 Chevrolet Camaro EL-1 electric-powered Formula DRIFT car on display in downtown Long Beach. Image Credit: Napoleon Motorsports via Facebook (2019)

Justin Napoleon schrieb in seiner E-Mail-Antwort: "Weiter im Text: Wie Sie wissen, hatten wir Travis' Auto als Ersatzfahrzeug. Er hat im Wettbewerb einen hervorragenden Job gemacht. Wir werden das Ersatzauto mitnehmen, falls der EL-1 aus irgendeinem Grund nicht antreten kann. Wir werden uns rechtzeitig mit dem zuständigen Personal bei der nächsten Veranstaltung (Orlando) in Verbindung setzen. Was Napoleon Motorsports betrifft, so ist dies nur ein kleiner Rückschlag und wir werden weiter nach vorne drängen, um ein innovativer Führer im EV-Rennsport zu sein. Wie bereits erwähnt, ist dies erst der Anfang für uns. Wir haben einige sehr kreative Ambitionen, die über das Driften hinausgehen und in diesem Jahr Früchte tragen werden, wenn der EL-1 sich als eine ernstzunehmende Kraft erweist. "

Joe Napoleon, Team owner and director of Napoleon Motorsports, demonstrate the custom fabrication rear quarter panels used on the Camaro EL-1 for give during competition. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

Napoleon Motorsports Chevrolet Camaro EL-1 “Freedom” Formula DRIFT Die ersten Fragen, mit denen man konfrontiert wird, haben damit zu tun, dass man sich auf neue, unkonventionelle Technologien einlässt, so wie es Motorsportler seit der Erfindung von Mobilitätslösungen getan haben. Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg wurde ein Gebläse von einem Dieselmotor auf einen Benzinmotor aufgeschnallt, um zu sehen, welche Verbesserungen sich dadurch bei Dragstrip-Geschwindigkeiten und Zeitrennen ergeben würden. Bei Elektromotoren ist das erste Element, das man sofort versteht, das Drehmoment, das auf die Räder wirkt, wobei dieses Drehmoment vom Anfang bis zum Ende des Leistungsbandes gleich hoch ist - das kann man von Benzinmotoren nicht behaupten, bei denen eine Drehmomentkurve geliefert wird, die zunächst niedrig ist, sich bei einer bestimmten Drehzahl zu einem "Sweet Spot" aufbaut und dann abnimmt, je mehr Drehzahl anliegt. Zweitens hält die elektrische Energie in normalen Mobilitätssituationen, z. B. als Ersatz für benzinbetriebene Motoren, nur eine bestimmte Zeit lang an, und dann muss man viel mehr Zeit investieren, um die Batterien wieder aufzuladen, als einen Tank mit Flüssigkeit zu füllen - dies ist als "Reichweitenangst" bekannt - aber in der Formel DRIFT ist dies aufgrund der sehr kurzen Dauer der einzelnen Wettbewerbe kein Problem.

Round 1 of the 2019 Formula DRIFT Black Magic Pro Championship Presented by BlackVue Dash Cameras season was to be the grand debut for this evolution in power equipment available for drifting. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

This excerpted and edited from Drift Life – Electric Drifting – The Future? By: Jos Roder – March 22nd, 2019 With the all but confirmed introduction of an electric drift car into Formula Drift for the 2019 season, it opens the discussion around the future of drifting and the role electric vehicles may play in it. In December 2018, Formula Drift released a statement on behalf of Napoleon Motorsport about a sixth generation 2019 Chevrolet Camaro EL-1 the team was building that was described as “a revolutionary drift car” and “the first one of its kind in Formula Drift.” Fast forward to early 2019 and the rumours became stronger. On the February 27th Maximum Driftcast podcast, Formula Drift Technical Manager Kevin Wells spoke about regulations ahead of an electric car joining the series. The latest video from Napoleon Motorsport included flashes of electricity as part of the graphics so it doesn’t take a rocket scientist to put everything together. So unless there is a CIA level deception that has led everyone down the garden path, we will see an electric drift car competing in Formula Drift in 2019 and that Drift Life readers, is a fascinating prospect. Why Electric? “It’s inevitable!” Electric cars didn’t fly down in the last shower and they aren’t going anywhere.  Tesla is now a household name, manufacturers are pouring millions into electric R&D, ‘ludicrous mode’ makes grown men giggle and Formula E (electric based open-wheel racing series) continues to build an audience and has growing support globally. But electric drift car’s have already been made! Yes, companies around the world have already been experimenting with electric drift cars, like EV West and their Tesla powered E36.

The cockpit of the next evolution in Formula DRIFT competition. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

To see an electric drift car in a top-level competition series however is a big step up. It was only a matter of time but the reality brings fundamental, technical and philosophical questions about the sport to the here and now. Some questions are being resolved through regulations but others can only be answered in competition and in the spectator stands. —- This brings us to what many see as in theory at least, a logical step into the world of electric motors. Electric Motor Benefits: Amazing torque characteristics No gears to change – should be quick off the line Handling characteristics  –  low battery and motor placement for 50-50 weight split and lower centre of gravity. Reliability – once early issues ironed out, in theory, there are fewer things that can go wrong with the drivetrain. Lowering overall vehicle weight Electric Drift Car Commercial Benefits Momentum is building and millions are being poured into R&D. Chevrolet recently displayed the eCOPO Concept Camaro, a car designed to run 9’s on the quarter through its two electric motors that produce a combined 800hp (and all the torques) and is no doubt a ploy designed to convince Chevrolet supporters that ‘electric’ can be cool. For Napoleon Motorsport, choosing a new Camaro as their electric vehicle choice given Chevrolet’s recent moves could be strategic or simply coincidental. Funding a race program is a huge investment so with projects like eCOPO underway, perhaps Napoleon Motorsport feels doors could open for manufacturer support. At a minimum, an electric drift car is unique, so a new range of sponsorship avenues for the team could no doubt be opened. Strategically, this aspect of the program could prove to be a smart move. Side note: electric cars are primarily about efficiency and environmental benefits….so the irony of introducing a smoke-inducing, tyre destroying electric drift car is not lost on us. Downsides/Challenges and Unanswered Questions From putting down its power too well off the line, lack of noise, through to handling advantages and reliability improvements, let’s rationally analyse some of the questions and thoughts that came up in our conversations on the matter. Q: Can a silent drift car excite anyone? For drift judges, a philosophical debate has to take place. The ‘sound’ of the car is not judged obviously, but it will be hard not to be fooled and remain impartial to what you are seeing compared another car that may have had an identical run, except with the screaming engine to compliment the run. For spectators, the equation is pretty simple. Can you get excited by a silent drift car that only oozes tyre squeal? That is a really hard sell. A huge component of drifting is enjoying high revving engines, turbo’s and V8s’s as they power through a course so an electric car will be eerily underwhelming. Q: How driveable are electric engine drift cars? According to the EV West team and JehuGarcia, the light switch on and off feeling, plus the ramp on and off characteristics of the engine was quite hard to control in current specification. Is Napoleon Motorsport there yet? We don’t know. Q: Will electric drift cars put down the power too well from the holeshot? A cars ability to accelerate is dependant on a variety of factors, but primarily comes down to how much grip a tyre can produce on a given surface. The crazy 0-100 (0-60) times we see by Tesla’s are with AWD systems. A RWD based system would be absolutely slower. Overall, I think this would be a negligible difference. Q: Will electric cars have a fundamental performance/handling advantage? Overall vehicle weight, the centre of gravity and weight distribution are all considerations. The overall weight of a vehicle governs the tyre size a car can run, so even if the car was substantially lighter than a standard Camaro (which it probably is), tyre size will be reduced to negate the advantage in this area. Centre of gravity however is certainly an area a competition drift car could have an advantage in. —- The flexibility of battery placement (should it be allowed in technical regulations) can also ensure a perfect 50:50 weight distribution should that be the balance they are looking for. Q: Will electric drift cars be perfectly reliable? I’d suggest not initially, but with fewer components in play, that should prove to be a slight advantage in this area over the medium-term. It is worth noting a number of Formula Drift Pro cars are very reliable and most have backup parts to keep them in the game even with failures. Q: Will electric drift cars create an arms race/fractures in the fabric of the sport? This question only brings up more questions. If electric vehicles drift amazingly, are ultra reliable and gain momentum, will other teams be forced to spend into oblivion to keep up? Will there become a huge divide and traditionalists that mean electric cars are outlawed or become a separate series? Having electric drift cars upsetting the competition apple cart in such a severe way is probably hyperbole, but major controversy in motorsport is hardly a new concept so who knows! 

The business end of the Napoleon Motorsports Chevrolet Camaro EL-1. Image Credit: Edmund Jenks (2019)

The Bottom Line – We Fear Change —- Electric cars are part of our collective future whether we like it or not, so we should at least give them a chance in the sport and investigate if it will be a fit for drifting in the future. So until the electric car competes a season, I’ll be watching on with an open mind and a tonne of popcorn. My bet is it will be an anti-climatic debut, but that is nearly to be expected of any new campaign in Formula Drift Pro category with a new build, let alone an electric variant, but I’m happy to be wrong! —- P.S Drift runs are so short, Range Anxiety shouldn’t be a thing!? Unless you have 5 re-runs in your Top 32 and you can’t swap out batteries? [Reference Here] Nach der Recherche einiger Artikel, in denen die Situation, in der "Freedom" ins Abseits gestellt wurde, beschrieben wurde, lautete die erste Antwort von Napoleon Motorsports, dass das Auto unter Berücksichtigung aller Sicherheitsaspekte der FIA Formel E als Vorlage hergestellt und nach den FIA-Vorschriften für EV-Rennwagen gebaut wurde. Sie wurden nie auf diese Verordnung der Stadt Long Beach aufmerksam gemacht, und anscheinend auch nicht der Veranstalter, Formula DRIFT ... oder sollte das umgekehrt sein? Napoleon Motorsports möchte einfach nur konkurrieren und wird an jedem Veranstaltungsort beide Rennplattformen - "Freedom" und LS240 - einsetzen, wobei man sich bewusst ist, dass es an jedem Veranstaltungsort während der Saison eine Lernkurve geben kann. Wir warten also alle auf den ersten echten "Freedom"-Lauf in einem Formel-DRIFT-Wettbewerb der Pro-Division, um den Funken überspringen zu lassen und zu sehen, wohin diese Technologieanwendung führt - bisher haben die Ausrüstung oder das Team es nicht zugelassen, dass der Camaro EL-1 antritt ... in Long Beach war es vielleicht die Angst vor Veränderungen ... Notizen von The EDJE TAGS: electric drift car, Formula DRIFT, Napoleon Motorsport, Camaro EL-1, Freedom, City Of Long Beach, Acura Grand Prix Of Long Beach, The EDJE