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इंडीकार के काइल किर्कवुड की नज़र ओंटारियो होंडा डीलर्स इंडी टोरंटो में जीत पर

काइल किर्कवुड ने 2025 एक्यूरा ग्रांड प्रिक्स ऑफ लॉन्ग बीच के लिए एनटीटी पी1 पोल अवार्ड जीता। एजीपीएलबी वीकेंड से पहले काइल ने कहा, “लॉन्ग बीच एंड्रेटी ग्लोबल के लिए सबसे बेहतरीन ट्रैकों में से एक रहा है। मुझे लगता है कि टोरंटो और डेट्रॉइट भी इस मामले में आगे बढ़ रहे हैं। स्ट्रीट कोर्स आम तौर पर बहुत अच्छे होते हैं। लॉन्ग बीच टीम के लिए सबसे बेहतरीन ट्रैकों में से एक रहा है। हम हमेशा उत्साहित रहते हैं। वहां मौजूद प्रशंसकों की संख्या और अन्य कारणों से वहां बहुत अच्छी ऊर्जा का संचार होता है।” चित्र साभार: राल्फ गार्सिया (2025)

एनटीटी इंडीकार सीरीज़ 2025 सीज़न के अपने अंतिम स्ट्रीट कोर्स इवेंट, ओंटारियो होंडा डीलर्स इंडी टोरंटो के लिए तैयार हो रही है। एंड्रेटी ग्लोबल के काइल किर्कवुड ने बुधवार, 16 जुलाई को आयोजित ज़ूम प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान उच्च आत्मविश्वास व्यक्त किया। आयोवा में चुनौतीपूर्ण सप्ताहांत के बाद, 26 वर्षीय ड्राइवर अपनी टीम की स्ट्रीट कोर्स दक्षता का लाभ उठाने और टोरंटो की प्रतिष्ठित सड़कों पर सीज़न की तीसरी जीत हासिल करने के लिए उत्सुक हैं।.

किर्कवुड, जो पिछले साल टोरंटो रेस में अपने टीम साथी कोल्टन हर्टा के बाद दूसरे स्थान पर रहे थे, ने 2024 में इस इवेंट में टीम के दबदबे को उजागर किया। एंड्रेटी ग्लोबल की 1-2 फिनिश को याद करते हुए किर्कवुड ने कहा, "कोल्टन रेस से पहले तक हर सेशन में सबसे तेज़ थे। इस जगह पर हमारा काफी दबदबा था।" 2025 में पहले ही दो स्ट्रीट कोर्स जीत के साथ, किर्कवुड टोरंटो को सीज़न के स्ट्रीट सर्किट शेड्यूल को शानदार तरीके से समाप्त करने के एक बेहतरीन अवसर के रूप में देखते हैं।.

मोटरस्पोर्ट जर्नल के एडमंड जेनक्स ने टोरंटो रेस वीकेंड से पहले कुछ सवाल पूछे, जो इस प्रकार थे:

मोटरस्पोर्ट्स जर्नल: मुझे पता है कि यह एक प्रचलित मुद्दे को बार-बार दोहराने जैसा लग सकता है। हाइब्रिड सिस्टम टोरंटो में लगातार दूसरे साल इस्तेमाल हो रहा है। मैं हाइब्रिड सिस्टम और रीजेनरेशन सिस्टम के संचालन की बारीकियों और टोरंटो में इसके कामकाज के बारे में आपकी राय जानना चाहता था। क्या आपको लगता है कि इससे आपको कोई लाभ मिलता है?

काइल किर्कवुड: निश्चित रूप से, ड्राइवरों और टीमों के लिए इसे सही ढंग से समझना एक नया पहलू है। इसे समझने की कोशिश में हमें कुछ परेशानियाँ तो ज़रूर हुई हैं। अच्छी टीमें इसे बखूबी कर लेती हैं, है ना? मुझे लगता है कि हमने पिछले साल इसे बहुत अच्छे से किया था। हमने इस पर पूरी तरह से पकड़ बना ली थी।.

इस साल मैंने आंकड़े तो नहीं देखे हैं, लेकिन मुझे यकीन है कि वे एक लैप के लिए ऊर्जा सीमा बढ़ा देंगे। इसका मतलब है कि हमें अपनी रणनीति में थोड़ा बदलाव करना होगा ताकि हम इसका सर्वोत्तम उपयोग कर सकें।.

यह अभी भी विकास के चरण में है, हम अभी भी इसका निर्माण कर रहे हैं, सिस्टम के बारे में जितना हो सके उतना पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं।.

सच कहूँ तो, मुझे यह बहुत पसंद है। मुझे लगता है कि यह अच्छी बात है कि इस सीरीज़ में कुछ नया है और हम इस पर काम कर रहे हैं और हमें इस पर ध्यान देना होगा। इसे सही करने के लिए काफी मेहनत करना भी जायज़ है।.

इसमें ड्राइवर की भूमिका बहुत अहम होती है। हां, टीम सही कर सकती है, वे मुझे बता सकते हैं कि क्या करना है, लेकिन अगर मैं कार में सही से गाड़ी नहीं चला पाता, अगर मैं कुछ गलत करता हूं, तो इसका मतलब है कि मैं सभी को नुकसान पहुंचा रहा हूं, है ना?

इससे एक मजेदार स्थिति बन गई है कि टीम को पहले इसका पता लगाना होता है, फिर ड्राइवर को इसे लागू करना होता है और खुद इसका उपयोग करना सीखना होता है।.

अब इसे शुरू हुए लगभग एक साल हो गया है। मुझे लगता है कि हमने इस पर अच्छी पकड़ बना ली है और यह देखना दिलचस्प होगा कि इस सप्ताहांत बढ़ी हुई ऊर्जा के साथ इसका क्या परिणाम निकलता है।.

मोटरस्पोर्ट्स जर्नल: स्ट्रीट कोर्स, हाइब्रिड और हर तरह की रेसिंग में आप वाकई बहुत अच्छा प्रदर्शन करते हैं। ऐसा लगता है जैसे आपने सब कुछ अच्छी तरह से सीख लिया है। अच्छे ड्राइवर दूसरे अच्छे ड्राइवरों को अच्छा प्रदर्शन करते देखना पसंद करते हैं। आप उनकी सराहना करना चाहते हैं, और एलेक्स पालू जैसे ड्राइवर का प्रदर्शन देखते ही समझ में आता है कि यह कितना शानदार है। उन्हें दो रेस से बाहर रखने के लिए कितनी सुपर ग्लू की ज़रूरत होगी ताकि यह रेस फिर से पॉइंट्स की रेस बन जाए?

काइल किर्कवुड: वो बहुत ताकतवर है। मुझे नहीं पता। शायद उसे किसी चीज़ से वेल्ड करना पड़ेगा। मुझे यकीन नहीं है कि सुपर ग्लू उसे रोक पाएगा।.

मुझे यकीन है कि हम कई ड्राइवरों को इकट्ठा करके उसे एक कमरे में बंद कर सकते हैं या सप्ताहांत के लिए कुछ और कर सकते हैं। मुझे नहीं लगता कि इससे चैंपियनशिप की दौड़ में कोई खास फर्क पड़ेगा।.

मोटरस्पोर्ट्स जर्नल: इसके लिए... कुछ हिंसा की आवश्यकता होगी?

काइल किर्कवुड: फिर से, आपकी बात पर आते हुए, रेसिंग ड्राइवर होने के नाते, हम एक-दूसरे को सफल होते देखना चाहते हैं। बेशक, हम खुद में असफलता नहीं देखना चाहते। कुछ मायनों में, जब कोई पालू जैसा कुछ करता है, तो यह एक अविश्वसनीय बात है। मुझे लगता है कि शायद दर्शक इस सीरीज़ में ऐसे व्यक्ति के योगदान को उतना नहीं समझ पाते जितना उन्हें समझना चाहिए।.

अधिकांश परिस्थितियों में, आयोवा से पहले हमने इस सीज़न में जो कुछ किया है, वह एक शानदार चैम्पियनशिप प्रदर्शन होता। हम अधिकांश सीज़न में चैम्पियनशिप में सबसे आगे होते। इस सीज़न में उसने कुछ अविश्वसनीय कर दिखाया है, है ना?

मुझे लगता है कि लोगों को इसे नकारात्मक रूप में नहीं देखना चाहिए, जैसे कि यह इसे उबाऊ बना रहा हो। ऐसा नहीं है। आप जो देख रहे हैं वह प्रतिभा का जीता-जागता उदाहरण है। हम उसे वापस लाने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं, जिसमें हमने अच्छा काम किया है, लेकिन फिर भी यह पर्याप्त नहीं है।.

हाँ, यह अविश्वसनीय है। तो कई मायनों में, हाँ, अच्छा होगा अगर वह कुछ सप्ताहांत का अवकाश ले लें और हम उनके साथ वापस आ सकें। आप जानते हैं, मुझे रेसिंग बहुत पसंद है। मुझे लगता है कि वह एक अद्भुत इंसान हैं। मुझे उम्मीद है कि भविष्य में हम एक साथ कई शानदार रेस करेंगे।.

ENDS

काइल किर्कवुड INDY टोरंटो में चौथे स्थान (-180 अंक) पर हैं और सीज़न चैंपियनशिप पॉइंट्स रेस में केवल पाँच रेस शेष हैं। काइल को उम्मीद है कि वे पोडियम पर खड़े होकर शैम्पेन उड़ाएंगे, जैसा कि उन्होंने लॉन्ग बीच की सड़कों पर आयोजित सीज़न के सबसे प्रतिष्ठित स्ट्रीट रेस वीकेंड में किया था, जहाँ "राइट्स ऑफ स्प्रिंग" मोटरस्पोर्ट्स प्रतियोगिता का 50वां वर्ष मनाया जा रहा था। चित्र साभार: एडमंड जेनक्स - मोटरस्पोर्ट्स जर्नल (2025)

इस सप्ताहांत प्रतिनिधित्व करते हुए सिल्वर गोल्ड बुल (ट्रैक पर पूरी लिवरी), कनाडाई कंपनी एंड्रेटी ग्लोबल के साथ साझेदारी करने पर किर्कवुड ने उत्साह व्यक्त किया। उन्होंने कहा, "यह एक शानदार गठबंधन है। कनाडा में होने के कारण यह उनके लिए बेहद फायदेमंद है। उनके साथ एक और जीत हासिल करने की कोशिश करना रोमांचक होगा।" एक साल से अधिक समय से चल रही यह साझेदारी किर्कवुड को कनाडाई दर्शकों के सामने प्रदर्शन करने के लिए अतिरिक्त प्रेरणा देती है।.

आयोवा में निराशाजनक प्रदर्शन के बावजूद, जहां एक दुर्घटना और गलत समय पर हुई चेतावनी ने उनके पूरे सप्ताहांत को बर्बाद कर दिया, किर्कवुड का हौसला अभी भी बुलंद है। उन्होंने स्वीकार किया, "पिछला सप्ताहांत हमारे लिए एक अपवाद था," और चैंपियनशिप लीडर एलेक्स पालू से 180 अंकों के अंतर को भी माना। "इस समय यह अंतर असंभव सा लगता है, लेकिन जब तक गणितीय रूप से उन्हें हराना संभव है, हम जीत हासिल करने की कोशिश करते रहेंगे।" किर्कवुड ने आगे बढ़ने के महत्व पर जोर दिया और टोरंटो को एंड्रेटी के लिए "साल का सबसे अच्छा इवेंट" बनाने की संभावना पर ध्यान केंद्रित किया।“

टोरंटो स्ट्रीट सर्किट, जिसमें विभिन्न प्रकार के फुटपाथ और फिसलन भरी परिस्थितियाँ हैं, एक ऐसी चुनौती पेश करता है जिसकी तुलना किर्कवुड ने हॉकी रिंक से की। उन्होंने कहा, "हर मोड़ पर आपको अलग संतुलन बनाना पड़ता है। यहाँ गाड़ी चलाना मज़ेदार है... ओवरटेक करना असंभव लगता है, लेकिन जब आप आगे या पीछे की सीधी लेन पर आते हैं, तो ओवरटेक करने के अच्छे अवसर मिलते हैं।" लॉन्ग बीच, सेंट पीटर्सबर्ग, डेट्रॉइट और टोरंटो जैसे स्ट्रीट कोर्स पर एंड्रेटी का शानदार प्रदर्शन किर्कवुड के आत्मविश्वास को और बढ़ाता है, और टीम की डेटा-आधारित तैयारी और सिम्युलेटर पर किए गए अभ्यास से एक प्रतिस्पर्धी सप्ताहांत की नींव रखी गई है।.

किर्कवुड ने मालिक डैन टॉवरिस के नेतृत्व में टीम की प्रगति पर भी प्रकाश डाला। उन्होंने सिल्वर गोल्ड बुल की ओर इशारा करते हुए मज़ाकिया अंदाज़ में कहा, "डैन और उनके आसपास के सभी लोगों ने मानो चुनौती को अपने हाथ में ले लिया है।" "यही कारण है कि हम इस सीज़न में कई रेसों में अच्छा प्रदर्शन कर पाए हैं।" टॉवरिस के सक्रिय दृष्टिकोण, जिसमें टीम की चैम्पियनशिप की आकांक्षाओं को मज़बूत करने के लिए रणनीतिक बैठकें शामिल हैं, ने एंड्रेटी ग्लोबल के प्रदर्शन को बेहतर बनाया है, जिससे वे एक "मजबूत टीम" बन गए हैं।“

एंड्रेटी टीम के ड्राइवरों - किर्कवुड, हर्टा और मार्कस एरिक्सन - के बीच का तालमेल उनकी सफलता की संभावनाओं को और मजबूत करता है। किर्कवुड ने कहा, "हम एक-दूसरे को सफल होते देखना पसंद करते हैं," और उन्होंने किसी भी तरह की प्रतिद्वंद्विता की बात को सिरे से खारिज कर दिया। "हम सब कुछ साझा करते हैं। यही हमें आगे बढ़ने की प्रेरणा देता है।" पिछले साल टोरंटो में हुई रेस में यह सहयोगात्मक भावना स्पष्ट रूप से दिखाई दी, जहां टीम ने व्यक्तिगत गौरव की बजाय पहले और दूसरे स्थान पर रहने को प्राथमिकता दी।.

आगे की बात करते हुए, किर्कवुड ने लंबी रेस दूरी और वैकल्पिक स्ट्रीट कोर्स टायर की सीमाओं से उत्पन्न रणनीतिक चुनौतियों को स्वीकार किया, जो उच्च ग्रिप तो प्रदान करता है लेकिन उसकी टिकाऊपन सीमित है। उन्होंने कहा, "इस पर पूरी तरह से पकड़ बनाना, इसके साथ सर्वश्रेष्ठ रणनीति अपनाने की कोशिश करना, उम्मीद है कि यह कोई लॉटरी जैसा न हो... हम इस चुनौती को सकारात्मक परिणाम में बदलने की कोशिश करेंगे।".

ट्रैक के अलावा, किर्कवुड ने टोरंटो के प्रति अपना स्नेह व्यक्त करते हुए इसकी संस्कृति, भोजन और जीवंत वातावरण की प्रशंसा की। उन्होंने कहा, "मुझे टोरंटो जाना बहुत पसंद है। यह शहर शानदार है। यहाँ का खाना लाजवाब है। यह मेरी यात्रा सूची में सबसे ऊपर है।" शहर के कुछ बेहतरीन रेस्तरां में डिनर की योजना के साथ, किर्कवुड ट्रैक पर होने वाली गतिविधियों के साथ-साथ ट्रैक के बाहर के अनुभव का भी भरपूर आनंद लेने के लिए तैयार हैं।.

INDYCAR कैलेंडर पर एकमात्र अंतरराष्ट्रीय रेस होने के नाते, टोरंटो का एक विशेष स्थान है, हालांकि किर्कवुड ने अधिक वैश्विक आयोजनों को शामिल करने की संभावना पर श्रृंखला के अधिकारियों के विचार को टाल दिया। उन्होंने कहा, "मुझे वे रेसें बहुत पसंद हैं जिनमें हम अभी भाग लेते हैं। देश से बाहर किसी नए स्थान पर रेसिंग करने की बारीकियों या उससे जुड़ी किसी भी बात को मैं नहीं समझता।"“

प्रथम स्थान हासिल करने के लक्ष्य के साथ, किर्कवुड की तैयारी में गहन डेटा विश्लेषण और एक एथलीट की शारीरिक ज़रूरतों का मिश्रण है। उन्होंने खेल की तीव्रता पर ज़ोर देते हुए कहा, "यह ज़रूरी है कि आप एक एथलीट की तरह ही खान-पान रखें, क्योंकि आप एक एथलीट की तरह ही प्रदर्शन करना चाहते हैं।" डेट्रॉइट में मिली जीत जैसी ऊँचाइयों और आयोवा में मिली हार जैसे उतार-चढ़ावों से भरे सीज़न के बाद, किर्कवुड टोरंटो को 2025 सीज़न को मज़बूती से समाप्त करने के लिए एक संभावित निर्णायक मोड़ के रूप में देखते हैं।.

एंड्रेटी ग्लोबल अभूतपूर्व आत्मविश्वास के साथ टोरंटो में प्रवेश कर रही है, और किर्कवुड और उनके साथी स्ट्रीट कोर्स में अपने दबदबे का पूरा फायदा उठाने के लिए तैयार हैं। सिल्वर गोल्ड बुल के समर्थन और डैन टॉवरिस के नेतृत्व में, किर्कवुड का लक्ष्य एग्जिबिशन प्लेस में एंड्रेटी के गौरवशाली इतिहास में एक और अध्याय जोड़ना है, यह साबित करते हुए कि एलेक्स पालू के प्रभुत्व वाले सीज़न में भी, एंड्रेटी ग्लोबल एक मजबूत दावेदार बनी हुई है।.

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… notes from The EDJE